Mange lutherske menigheter i USA forlater nå ELCA etter at det ble gjort vedtak om å tillate homofile i «livslange, monogame forhold» å inneha vigslete stillinger innenfor kirkesamfunnet. Vedtaket ble gjort på «kirkemøtet» i Minneapolis i august. Mange lokale menigheter er sterkt kritiske til vedtaket, og forlater nå det største lutherske kirkesamfunnet i USA.

En av dem er Trinity Church i byen Pell Lake, lengst sør i Wisconsin. Etter vedtaket som ble fattet i ELCA (Evangelical Lutheran Church in America) i august, har saken vært grundig drøftet i menigheten. Søndag 1. november ble det i et menighetsmøte stemt over menighetsrådets forslag om å forlate ELCA, og menighetsmøtet fattet et enstemmig vedtak om å forlate ELCA. Pastor Brian Metke har vært menighetens pastor de siste 27 årene, og han understreker at det var enstemmig.

Bibelundervisning
– Siden 1982 har vi hatt et sterkt fokus i menigheten på solid Bibel-undervisning. Derfor har vi en menighet der medlemmene er relativt godt teologisk skolert. Mange medlemmer i menigheten reagerte derfor da ELCA gjorde sitt omstridte vedtak i august. Initiativet til løsrivelsesprosessen kom fra menighetens medlemmer, og ikke fra ledelsen, sier Brian Metke.

– Vi føler ikke at vi har forlatt ELCA, men det er ELCA som har forlatt oss. Vi har en 2000 år tradisjon med basis i Guds ord. Men så gjør man et vedtak, og snur ryggen til det som har vært forkynt i 2000 år, og det som de aller, aller fleste kirkesamfunn verden over står fast ved, sier han.

Helter
– Vi har flere homofile i menigheten vår, og de trives godt hos oss. Noen av dem er frivillige medarbeidere. Jeg har hatt samtaler med dem om hva Bibelen sier om homofili, så de vet godt hvor vi står. De blir likevel værende fordi de vil være i en bibeltro menighet. Jeg kjenner også flere pastorer som er homofile, men som står for det samme synet om at de ikke kan leve ut sin legning. Disse er mine helter!

Vekst
Da han og kona kom til menigheten i 1982, var det en liten menighet som ikke hadde egen pastor. Han gikk straks i gang med et omfattende bibelstudieopplegg for medlemmene, med fokus på disippeltrening. Målet var å gjøre medlemmene til disipler i hverdagen, ikke bare kirkegjengere på søndag. I lutherske menigheter i USA er det ikke så vanlig at voksne studerer Bibelen daglig, i følge Metke. Arbeidet bar frukter, og menigheten vokste. Menigheten har nå flere faste kirkegjengere enn de har medlemmer, og det er svært uvanlig blant lutherske menigheter. For få år siden fikk menigheten et stipend på 80.000 dollar (ca. 500.000 norske kroner) fra ELCA på grunn av den kraftige veksten. Dette beløpet kan de nå bli nødt til å betale tilbake når de forlater ELCA.

– Det kan bli hardt for oss å betale tilbake de pengene vi fikk, men vi kommer ikke til å stoppe prosessen av den grunn. Vi har inntil nå betalt 10 prosent av våre inntekter til ELCA. Nå kan vi i stedet bruke disse pengene på mer direkte evangelisering og misjonsarbeid. Vi har nok hatt en følelse av at mye av de pengene vi har sendt til ELCA har gått til administrasjon, sier pastor Brian Metke.

Pastoren forteller også at han i hele prosessen har vært i dialog med sin biskop, og han har opptrådt ryddig og greit. I henhold til ELCAs lover, må biskopen gi sin godkjennelse til at en menighet forlater ELCA. Han har gitt uttrykk for at han ikke kommer til å stoppe prosessen. I henhold til ELCAs lover, må det holdes to avstemminger på menighetsmøtet, med minst 90 dager i mellom. Norge IDAG har snakket med flere pastorer som er i samme situasjon, og de fremholder at dette er prosesser som skal gjøres grundig. Forut for avstemmingene, blir saken drøftet grundig.

Vil savne fellesskapet
– For min egen del kommer jeg til å savne pastorfellesskapet med de andre lutherske pastorene innen ELCA. Men vi kommer til å bli medlemmer i et annet nettverk den dagen vi forlater ELCA. Dette kalles Lutheran Congregation in Mission for Christ (LCMC). De har pr. i dag 250 medlemsmenigheter, men de regner med å tredoble antallet som en direkte følge av vedtaket i ELCA, sier pastor Brian Metke

Liberale kirker svekkes
– Jeg er redd for at ELCA etter hvert blir «anemisk» (blodfattig) når de beveger seg bort fra Guds ord. Vi ser en klar tendens her i USA at de kirkesamfunnene som har fattet slike liberale standpunkt, svekkes og har ingen vekst. Det samme frykter jeg vil skje med ELCA, sier pastor Metke.

Nytt kirkesamfunn?
Innen ELCA finnes det en organisasjon som heter Lutheran CORE (Coalition for Renewal). Denne organisasjonen har i mange år arbeidet for å påvirke ELCA innenfra, men etter vedtaket som ble gjort i ELCA i august, har de innsett at det ikke lenger nytter. Denne organisasjonen kommer til å arbeide for å opprette en ny sammenslutning av lutherske menigheter, som et alternativ til ELCA. Mer enn 1200 lutheranere fra USA og Canada var til stede på et møte i Lutheran CORE i slutten av september, der de vedtok å danne en «frittstående synode for alle trofaste lutheranere».

Bildetekst: Trinity Church, som ledes av pastor Brian Metke, forlater nå det største lutherske kirkesamfunnet i USA. Foto: Erling Hansen.

Tekst og foto: Erling Hansen
18.11.2009 07:46

<--Tilbake      Tips en venn